Syndrome de fatigue chronique : Ce que c’est

Se sentir fatigué est normal lorsque vous êtes occupé par des activités ou que vous manquez de repos. Cependant, que se passe-t-il si vous vous sentez fatigué tous les jours même si vous vous reposez suffisamment ? Cela pourrait être un signe de syndrome de fatigue chronique.

Les symptômes du syndrome de fatigue chronique

Les symptômes sont multiples et hétérogènes :

• Inconfort intense après des exercices physiques même mineurs,
• Symptômes pseudo-grippaux,
• Sommeil non réparateur,
• Sensation de brouillard mental,
• Une constellation de symptômes non spécifiés.

Les autres symptômes qui apparaissent souvent chez les personnes souffrant de fatigue chronique sont :

• Les muscles se sentent faibles,
• Maux de tête fréquents,
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou et les aisselles,
• Maux de gorge fréquents,
• Frissons et sueurs froides,
• Symptômes du syndrome du côlon irritable,
• Symptômes d’allergie,
• Sensibilité aux aliments, aux odeurs, aux produits chimiques, à la lumière ou au son,
• Haleine haletante,
• Fièvre légère et rythme cardiaque irrégulier.

Il peut encore y avoir d’autres symptômes qui n’apparaissent pas ci-dessus. Si vous avez des inquiétudes au sujet de certains symptômes, consultez votre médecin.

Comment identifier correctement ce syndrome ?

Les tests de laboratoire standard ne détectent presque toujours pas d’anomalies et cela explique pourquoi il arrive que parfois les personnes concernées par cette image puissent être considérées comme des sujets simulateurs, dépressifs ou  » psychosomatiques « .

Le diagnostic différentiel avec un trouble dépressif pourrait se faire en demandant au sujet : « Que feriez-vous si vous n’étiez pas malade ? ». Dans les troubles dépressifs, la personne ne sait généralement pas à quoi répondre. Contrairement aux sujets souffrant de fatigue chronique qui listent plutôt de multiples activités qu’ils jugent agréables et qu’ils aimeraient réaliser.

Dans la communauté scientifique, il y a des érudits qui considèrent l’image comme spécifique, autonome, claire dans ses manifestations, lui conférant ainsi une dignité d’existence. D’autres estiment au contraire qu’il n’y a pas assez d’éléments pour parler d’un syndrome de fatigue chronique clair et bien défini, niant même son existence.

En moyenne, les personnes présentant ces symptômes sont vues par au moins 4 médecins avant de recevoir le diagnostic spécifique. Le diagnostic peut également être posé après une période de temps allant de 1 à 10 ans à partir du début.

L’histoire du diagnostic de la maladie

Le nom de syndrome de fatigue chronique a commencé à être utilisé à la fin des années 80 du siècle dernier aux États-Unis ; en Grande-Bretagne, au Canada et dans d’autres pays pour le même processus symptomatique, le terme « encéphalomyélite myalgique » (EM) a été préféré.

De nombreux patients n’acceptent pas volontiers que leur trouble soit qualifié de « syndrome de fatigue chronique ». Ils estiment que l’expression elle-même banalise un tableau qui peut aussi être très grave et handicapant, certainement bien plus qu’une simple hyper-fatigue.

La communauté scientifique a tenté de trouver un compromis en donnant un nom à ce trouble, en utilisant le terme EM/SFC. Cela mettrait également l’accent sur la composante biologique et pas seulement sur la fatigue chronique.

Les critères de diagnostiques de ce trouble seront bientôt mis à jour et l’étiquette diagnostique sera très probablement également modifiée, à la lumière des nouvelles données issues de la recherche biologique.

Les causes de la fatigue chronique

En fait, il semble que la maladie provienne d’une réponse anormale du système immunitaire à un grand nombre d’agents environnementaux ou infectieux. Cela conduirait à un état d’inflammation chronique, un dérèglement du système nerveux autonome, un dysfonctionnement du système hypothalamo-hypophyso-surrénalien avec pour conséquence un dysfonctionnement neuroendocrinien.

Une activité cytotoxique réduite des cellules tueuses naturelles et une augmentation des niveaux de cytokines pro-inflammatoires ont été observées. Une prédisposition génétique serait à la base de l’activation excessive des réponses inflammatoires à des stimuli environnementaux minimaux.

D’autres investigations réalisées au niveau intracrânien indiqueraient une atrophie de la substance blanche, bilatérale, au niveau de certaines aires cérébrales.

Malheureusement, toutes ces données ne permettent pas pour l’instant de formuler certains diagnostics ; ou d’identifier le trouble à un stade précoce afin de pouvoir mettre en place une prophylaxie.

Les thérapies disponibles pour traiter la fatigue chronique

De même qu’il n’existe pas actuellement de thérapies spécifiques : l’hypothèse inflammatoire a conduit à l’utilisation d’anti-inflammatoires. Parfois, les antidépresseurs sont utilisés, car ils élèveraient le seuil de la douleur.

Des améliorations ont également été observées avec les psychothérapies cognitivo-comportementales et avec la réalisation d’exercices physiques à réaliser progressivement. Bien que souvent les patients rejettent ce type d’approche parce qu’ils ne croient pas que le problème puisse dériver d’aspects psychologiques ou puisse s’améliorer avec des psychothérapies.

Les cliniciens qui voient le trouble comme un problème exclusivement sur une base psychogène le pensent ; les patients qui rejettent toute hypothèse selon laquelle l’état psychique peut influencer la composante physique le pensent.

En réalité, le corps et le cerveau fonctionnent comme un seul et s’influencent mutuellement. Cela n’a aucun sens de continuer avec des clivages issus d’une pensée cartésienne qui a eu sa grande importance dans l’histoire occidentale, mais qu’il convient de revoir à la lumière de notre présent.

Probablement que la psychoneuroendocrinologie, en saisissant mieux que d’autres disciplines l’union « esprit-corps », pourra nous apporter quelques éléments de réflexion supplémentaires.

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