Le reflux gastro-œsophagien : définition, symptômes et traitement

Le reflux gastro-œsophagien est la remontée anormale en œsophage de la teneur acide de l’estomac. Ce phénomène peut être sporadique ou chronique ; lorsqu’ils prennent les contours d’un problème chronique, les médecins parlent plus précisément de la maladie de reflux gastro-oesophagien. Le reflux gastro-œsophagien est causé chroniquement par le dysfonctionnement des cardias ; c’est-à-dire la valve située entre l’œsophage et l’estomac qui empêche la remontée des aliments présents dans l’estomac. Ainsi, parmi les conditions qui favorisent l’apparition de la maladie de reflux gastro-oesophagien, on peut lire: l’obésité, le tabagisme, l’alcoolisme, la grossesse, la hernie iatale, l’asthme, la consommation excessive d’aliments gras ; la prise constante de certains médicaments.

Par ailleurs, les symptômes typiques de la maladie de reflux gastro-œsophagien sont : brûlures d’estomac, régurgitations acides chroniques ; maux de gorge, enrouement, douleurs thoraciques, dysphagie, alitose, toux et respiration sifflante. En règle générale, le diagnostic de cette maladie répandue repose sur l’examen objectif et les antécédents. Cependant, dans certaines circonstances, des tests plus approfondis sont essentiels, tels que la gastroscopie ou le pH-mètre oesophagienne de 24 heures. En règle générale, le traitement est pharmacologique ; et toutefois, si les médicaments ne fonctionnent pas, il est possible de recourir à des traitements chirurgicaux. Un mode de vie sain, par exemple, ne pas fumer ou ne pas consommer d’aliments trop gras aide à contrôler les symptômes.

Pour plus d’éclaircissement, découvrez dans la suite de cet article, comment se présentent les  symptômes du reflux gastro-œsophagien et comment pouvez-vous le traiter.

Découvrez aussi : Comment reconnaître les signes de carence vitaminique chez l’enfant ? 

Qu’est-ce que le reflux gastro-œsophagien?

Le reflux gastro-œsophagien, ou reflux gastrique, est le phénomène de remontée en œsophage du contenu de l’estomac, contenu qui possède une nature aigre typique. Le phénomène du reflux gastro-œsophagien touche sporadiquement de nombreuses personnes, souvent à leur insu et sans origine pathologique.

Bref rappel anatomique de l’œsophage et de l’estomac

a.      L’œsophage

L’œsophage est l’organe cylindrique du système digestif qui dirige les aliments ingérés au niveau de la bouche vers l’estomac. D’une longueur d’environ 25 à 30 centimètres et d’environ 2 à 3 centimètres de large ; l’œsophage commence au niveau du pharynx et se termine au niveau des cardias (ou sphincter oesophagien inférieur) ; c’est-à-dire de la valve qui, grâce à sa structure musculaire particulière, régule le passage de la nourriture dans l’estomac.

Découvrez aussi : La Névralgie : Qu’est ce que C’est ?

b.      L’estomac

L’estomac est l’organe du système digestif, en forme de sac allongé, qui recueille les aliments provenant de l’œsophage ; et où se déroule la digestion des protéines et des glucides. Long d’environ 25 centimètres et protégé du péritonéale, l’estomac commence au cardia précitée et se termine au niveau du sphincter pylorique ; c’est-à-dire la valve qui régule l’entrée de la nourriture du même estomac à l’intestin grêle (ou petit intestin). En effet, l’estomac présente, à l’intérieur, un environnement acidetypique, fondamental pour l’accomplissement correct de ses fonctions digestives. Ce qui crée cet environnement acide caractéristique sont les sucs gastriques dits acides, sécrétés par des cellules spécifiques de la tunique muqueuse de l’estomac (ou tunique muqueuse gastrique).

Quand le reflux gastro-œsophagien devient-il une maladie ?

Le reflux gastro-œsophagien devient une maladie au moment où il abandonne le rôle de phénomène sporadique et prend les contours d’un trouble chronique ; dont la répétition entraîne l’apparition de symptômes et de signes, parfois très gênants. Cependant, les médecins définissent la chronique du reflux gastro-œsophagien comme une «maladie de reflux gastro-oesophagienne» ou une « maladie de reflux gastrique».

Découvrez aussi : Cancer du Sein : quels sont les premiers symptômes de la maladie ? 

L’épidémiologie

Selon les statistiques, dans le monde occidental, le reflux gastro-œsophagien est responsable de symptômes hebdomadaires dans au moins 20 à 30 % de la population générale. Des études portant sur l’âge de la plupart des patients atteints de reflux gastro-œsophagien ont montré que celle-ci est plus répandue chez les personnes âgées. Ces mêmes études ont également montré que le nombre de personnes présentant des symptômes imputables au reflux gastro-œsophagien, augmente progressivement à partir de 40 ans. Par conséquent, il n’existe aucune preuve d’une tendance accrue des hommes ou des femmes à souffrir d’une maladie de reflux gastro-oesophagienne ; il est donc impossible d’affirmer que le sexe masculin est plus affecté que le sexe féminin, et vice versa.

Selon certaines enquêtes à l’échelle mondiale ; le phénomène du reflux gastro-œsophagien  produirait des symptômes hebdomadaires/quotidiens dans 5 à 7 % de la population totale.

Découvrez aussi : Que faire pour soulager les maux de dos ? 

Quelques causes de la maladie

Lorsqu’il est chronique, le phénomène du reflux gastrique est dû à un dysfonctionnement des cardias (ou sphincter oesophagienne inférieur). Des études médico-scientifiques ont montré que, en général, le bon fonctionnement du cardia est affecté par une combinaison de facteurs, dont:

• L’obésité et le surpoids : la présence excessive de graisse au niveau abdominal entraîne une pression,
• Le syndrome de Zollinger-Ellison : c’est une maladie rare, caractérisée par l’apparition de gastrinomes au niveau du pancréas ou du duodénum. Les gastrinomes sont des tumeurs malignes qui provoquent une hypersécrétion de gastrine,
• La présence de quantités massives de gastrines : fait élever l’acidité de l’estomac d’une manière extrêmement dangereuse ; entraînant des ulcères peptiques continus, de fortes douleurs abdominales, de la diarrhée, etc.
• La sclérodermie (ou sclérose systémique) : il s’agit d’une maladie inflammatoire chronique du tissu conjonctif, qui affecte principalement la peau ; mais peut également s’étendre aux vaisseaux sanguins, à certains organes internes (cœur, poumons, etc.) et au système nerveux (nerfs en particulier).
• Chez les femmes pendant la grossesse: pour les femmes enceintes, la tendance à développer la maladie de reflux gastro-œsophagien serait liée aux variations des niveaux hormonaux typiques de l’état de grossesse ; et à la compression exercée par le fœtus en expansion sur l’estomac et l’œsophage.
• La consommation excessive d’aliments gras (frits) : lorsque l’estomac se remplit de grandes quantités d’acide chlorhydrique ; comme lors de la digestion de repas très gras, il est plus facile de provoquer des phénomènes de reflux gastrique. En recourant à une comparaison, quelque chose de très semblable se produit lorsque l’on verse trop d’eau dans un récipient.

Découvrez aussi : Quelles solutions pour protéger les yeux de l’écran d’ordinateur ? 

Qui est le plus à risque de reflux gastro-oesophagienne ?

Les sujets les plus à risque de développer une maladie de reflux gastro-œsophagien sont :

• Les obèses et les personnes en surpoids,
• Les femmes enceintes,
• Les personnes atteintes de hernie iatale, de sclérodermie ; de gastroparésie ou de syndrome de Zollinger-Ellison,
• Les asthmatiques,
• Les personnes prenant les médicaments incriminés contribuent, lorsqu’elles sont prises avec constance, au développement de la maladie (anticholinergiques, anxiolytiques, antagonistes du calcium ; nitrates, antidépresseurs tricycliques, bronchodilatateurs, etc.),
• Fumeurs et grands consommateurs d’alcool, de café ou de chocolat.

Découvrez aussi : Quels sont les aliments riches en vitamine A ? 

Les symptômes et complications

La paroi interne de l’estomac et celle de l’œsophage sont extrêmement différentes. Contrairement à la seconde, la première possède une couche de cellules spécifiquement affectée à la production de mucus ; elle a une action protectrice contre les sucs gastriques acides, qui ont un pouvoir élevé de lésions et d’irritation. Cela signifie que si l’estomac supporte très bien l’environnement acide qu’il produit à l’intérieur, l’œsophage n’a pas cette capacité ; et souffre profondément de la remontée des jus acides du compartiment ci-dessous.

• Les brûlures d’estomac: En règle générale, les patients se plaignent de cette sensation juste sous la poitrine, c’est-à-dire en position rétrosternale ; chez certaines personnes, cependant, elle est répandue jusqu’à la gorge et/ou derrière les omoplates. Chez la plupart des personnes atteintes de MRGE, les brûlures d’estomac ont tendance à s’intensifier après les repas ; lorsqu’elles se plient (par exemple, ramasser un objet) et lorsqu’elles s’allongent.
• La régurgitation fréquente de contenu gastrique acide jusqu’à la gorge et, dans les cas les plus graves, jusqu’à la bouche : ces phénomènes sont souvent responsables d’un goût désagréable et acide à l’arrière de la bouche,
• Les maux de gorge et changements de tonalité de la voix (raucité) : ils surgissent lorsque les sucs gastriques des régurgitations atteignent à plusieurs reprises la trachée, le pharynx et les cordes vocales, provoquant leur irritation et leur inflammation.
• La difficulté à avaler (dysphagie),
• Les douleurs pendant la déglutition,
• Le hoquet,
• Le laryngospasme,
• La douleur thoracique, pour la précision au cariale (c’est-à-dire où réside le cardia)
• Alitose,
• Le sentiment de gonflement de l’estomac.

Découvrez aussi : Quels sont les moyens à adopter pour une bonne circulation sanguine ?

Les complications

À long terme, une maladie grave de reflux gastro-œsophagien ou une maladie de reflux gastro-œsophagien mal traitée peut être à l’origine de complications telles que:

• Les ulcères œsophagiens : les ulcères œsophagiens sont des lésions ou des blessures à la muqueuse de l’œsophage. Dans la maladie de reflux gastro-oesophagienne, il y a le contenu acide de l’estomac qui remonte à plusieurs reprises jusqu’à l’œsophage.
• Les ulcères oesophagiens  qui sont sanglants et souvent douloureux ; en outre, ils rendent difficile l’avaler.
• La sténose oesophagienne: en médecine, le terme « sténose » désigne un rétrécissement contre nature d’un vaisseau sanguin, d’un organe creux, etc. La sténose oesophagienne est donc le rétrécissement contre nature de l’œsophage. Dans la maladie de reflux gastro-oesophagien ; elle est causée par l’importante quantité de tissu cicatriciel, formée là où se trouvaient les ulcères oesophagiens. Ce tissu occupe en effet un tel volume que, dans certains de ses traits, l’œsophage subit un rétrécissement. Cependant, la sténose oesophagienne rend la déglutition difficile et douloureuse.

Reflux gastro-œsophagien : remèdes et traitement

La meilleure approche pour le traitement de la maladie de reflux gastro-œsophagien, consiste à mettre en pratique certaines mesures importantes relatives à l’alimentation et au mode de vie ; tout en les combinant, si cela ne suffit pas, avec une pharmacothérapie :

• Eviter les aliments gras et certains aliments tels que la tomate, les épices, le chocolat et les agrumes ; connus pour exercer une action inhibitrice sur le sphincter œsophagien inférieur et augmenter l’acidité de l’estomac,
• Eviter les boissons alcoolisées, le thé, le café et la fumée de cigarette,
• Ne pas se coucher immédiatement après les repas, mais attendre au moins deux heures,
• Dormir avec la tête de lit surélevée : 10-15 centimètres peuvent suffire.

Étant donné qu’il existe un lien important entre le reflux gastro-œsophagien et l’excès de poids, une perte de poids peut améliorer considérablement les symptômes de la MRGE ; en particulier en cas d’obésité déclarée. Si ces mesures ne suffisent pas, l’utilisation de médicaments devra être convenue avec le médecin, qui choisira les médicaments les plus appropriés parmi les nombreux médicaments disponibles. Ceux-ci peuvent être des médicaments antiacides, alginates et antisécrétatifs ; qui agissent chacun différemment et peuvent éventuellement être combinés. Ce n’est que dans les cas réfractaires à toutes ces mesures que d’autres approches plus invasives, telles que la chirurgie ou les traitements endoscopiques, peuvent être envisagées.

Découvrez aussi : améloirer la qualité de votre sommeil : astuces et cinseils